CHICAGO (AP) — Don Herrian estaba entre la multitud de viajeros en el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago el domingo con la esperanza de regresar a casa después del Día de Acción de Gracias, ya que cientos de vuelos fueron retrasados y cancelados tras una tormenta invernal en la región de los Grandes Lagos.
«Es lo que es», dijo Herrian. «Hay congestión, pero es previsible debido a la nieve, los retrasos y las vacaciones».
El jubilado de 76 años, originario de Ardmore, Oklahoma, había visitado a su hija y a su familia en Indianápolis. Comentó que su primer vuelo llevaba tres horas de retraso, y que su vuelo de conexión a Oklahoma City desde Chicago ya llevaba dos horas de retraso.
“Sólo espero llegar a casa esta noche”, dijo.
El sábado, cayeron 21,34 centímetros (8,4 pulgadas) de nieve en el aeropuerto O’Hare, lo que estableció un récord para la mayor nevada en un solo día natural en noviembre en el aeropuerto, según el Servicio Meteorológico Nacional. Esta cifra superó el récord anterior de 20,32 centímetros (8 pulgadas) del 6 de noviembre de 1951.
Las carreteras que conducen al aeropuerto estaban repletas de vehículos lentos el domingo, incluso después de que se limpiara la nieve. En el interior, los viajeros retrasados se agolpaban en las zonas de espera de las puertas de embarque, restaurantes y bares deportivos para pasar el rato. Otros se acomodaban en el suelo de las terminales, comiendo, tejiendo o revisando sus teléfonos.
Alrededor de 300 vuelos con origen y destino en O’Hare habían sido cancelados hasta la tarde, mientras que unos 1.600 habían sufrido retrasos, según el sitio de seguimiento FlightAware.
El domingo se estaban descongelando aviones en varios aeropuertos del país, incluido el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington y el Aeropuerto Internacional de Minneapolis-Saint Paul, según la FAA.
Más de 30 centímetros (12 pulgadas) de nieve habían caído desde el sábado en zonas cercanas al lago Michigan. Cientos de iglesias en el oeste de Michigan pidieron a los fieles que se quedaran en casa o vieran los servicios religiosos en línea.
En Wisconsin, equipos de servicios públicos trabajaron para restablecer el suministro eléctrico a miles de personas. We Energies reportó más de 6,000 cortes de electricidad, más de la mitad en Milwaukee y el sur de Milwaukee. El aeropuerto de Des Moines, Iowa, reabrió en un día crítico para los viajes después de que un vuelo de Delta Connection que aterrizaba desde Detroit se saliera de una pista helada. No se reportaron heridos y los pasajeros fueron transportados a la terminal en autobús.
A primera hora de la tarde del domingo, más de 400 vuelos con entrada y salida al Aeropuerto Metropolitano de Detroit sufrieron retrasos y más de 45 fueron cancelados, según FlightAware.
En otras partes de Iowa, los fuertes vientos del domingo estaban arrastrando la nieve hacia las carreteras, lo que prolongaba las condiciones de viaje peligrosas, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
“Hubo zonas de Iowa e Illinois que registraron más de 30 centímetros de nieve”, dijo el meteorólogo Andrew Orrison.
Más de 16 pulgadas (40 centímetros) de nieve cayeron en Fort Dodge, Iowa, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Orrison dijo que la nieve en la región de los Grandes Lagos estaba disminuyendo, pero una nueva tormenta se dirigía al Atlántico medio y al noreste, con hasta un pie (30 centímetros) de nieve para el martes.
“Será la primera nevada de la temporada en muchas de estas zonas, y será bastante significativa”, dijo Orrison. “La buena noticia es que, en este momento, no parece que las principales ciudades vayan a sufrir nevadas significativas”.
El domingo, en O’Hare, Will Barney, de 25 años, intentaba llegar a su casa en Charlotte, Carolina del Norte.
«Creo que ya voy por mi tercer retraso», dijo Barney, analista de gobernanza de datos, sentado en un pasillo entre vestíbulos. «Seguí caminando hasta encontrar un sitio donde sentarme para no estar codo con codo», añadió.
El tráfico estaba tan malo para entrar al aeropuerto que su padre lo dejó en la entrada de alquiler de coches y tomó el tren interno del aeropuerto.
“Tuviste Acción de Gracias. Y encima, la nieve”, dijo Barney. “Gracias a Dios, el gobierno no está paralizado también”.
