WASHINGTON (AP) — El presidente Donald Trump dijo el martes que ordenará un bloqueo de todos los “petroleros sancionados” que ingresan a Venezuela, aumentando la presión sobre el líder autoritario del país, Nicolás Maduro, en una medida que parece diseñada para estrangular aún más la economía del país sudamericano.
La escalada de Trump se produce después de que fuerzas estadounidenses incautaran un petrolero frente a las costas de Venezuela la semana pasada, una medida inusual tras un aumento de las fuerzas militares en la región. En una publicación en redes sociales la noche del martes, anunciando el bloqueo, Trump alegó que Venezuela estaba utilizando el petróleo para financiar el narcotráfico y otros delitos, y prometió continuar con el aumento de las fuerzas militares hasta que el país le entregara petróleo, tierras y activos a Estados Unidos, aunque no quedó claro por qué creía que Estados Unidos tenía derecho a reclamar.
“Venezuela está completamente rodeada por la Armada más grande jamás reunida en la historia de Sudamérica”, dijo Trump en una publicación en sus redes sociales. “Seguirá creciendo, y la conmoción que les causará será como nunca antes, hasta que devuelvan a Estados Unidos todo el petróleo, las tierras y demás bienes que nos robaron”.
Los funcionarios del Pentágono remitieron todas las preguntas sobre el puesto a la Casa Blanca.
La oficina de prensa del gobierno venezolano no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Sin embargo, antes del anuncio de Trump el martes, Maduro elogió a Venezuela por haber demostrado ser un país fuerte ante la presión estadounidense.
“Venezuela lleva 25 semanas denunciando, enfrentando y derrotando una campaña de agresión multidimensional, que va desde el terrorismo psicológico hasta la piratería de los corsarios que asaltaron el petrolero”, dijo Maduro el martes en la televisión estatal.
Agregó: “Hemos hecho el juramento de defender nuestra patria y que en este suelo triunfen la paz y la felicidad compartida”.
La escalada de tensiones ha estado acompañada de una serie de ataques militares contra embarcaciones en aguas internacionales del Caribe y el Pacífico oriental. La campaña, que ha suscitado un escrutinio bipartidista entre los legisladores estadounidenses, ha causado la muerte de al menos 95 personas en 25 ataques conocidos contra embarcaciones.
Trump lleva semanas diciendo que Estados Unidos trasladará su campaña más allá del agua y comenzará ataques en tierra.
La administración Trump ha defendido los ataques como un éxito, diciendo que han impedido que las drogas lleguen a las costas estadounidenses, y ha rechazado las preocupaciones de que están ampliando los límites de la guerra legal.
La administración Trump ha dicho que la campaña busca detener las drogas que llegan a Estados Unidos, pero la jefa de gabinete de Trump, Susie Wiles, pareció confirmar en una entrevista con Vanity Fair publicada el martes que la campaña es parte de un esfuerzo para derrocar a Maduro.
Wiles dijo que Trump “quiere seguir haciendo estallar barcos hasta que Maduro se rinda”.
El anuncio del martes por la noche parecía tener un objetivo similar.
Venezuela, que posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo y produce alrededor de un millón de barriles por día, ha dependido durante mucho tiempo de los ingresos del petróleo como elemento vital de su economía.
Desde que la administración Trump comenzó a imponer sanciones petroleras a Venezuela en 2017, el gobierno de Maduro ha recurrido a una oscura flota de petroleros sin bandera para contrabandear crudo a las cadenas de suministro globales.
La petrolera estatal Petróleos de Venezuela S.A., comúnmente conocida como PDVSA, se ha visto excluida de los mercados petroleros mundiales debido a las sanciones estadounidenses. Vende la mayoría de sus exportaciones con grandes descuentos en el mercado negro chino.
Francisco Monaldi, experto petrolero venezolano de la Universidad Rice en Houston, indicó que se exportan aproximadamente 850.000 barriles del millón de barriles que produce diariamente. De esa cantidad, explicó, el 80% se destina a China, entre el 15% y el 17% a Estados Unidos a través de Chevron Corp., y el resto a Cuba.
En octubre, Trump pareció confirmar informes de que Maduro ha ofrecido una participación en el petróleo y otras riquezas minerales de Venezuela en los últimos meses para tratar de evitar la creciente presión de Estados Unidos.
«Lo ha ofrecido todo», dijo Trump entonces. «¿Sabes por qué? Porque no quiere meterse con Estados Unidos».
No quedó claro de inmediato cómo planeaba Estados Unidos implementar lo que Trump llamó un “BLOQUEO TOTAL Y COMPLETO DE TODOS LOS PETROLEROS SANCIONADOS que entran y salen de Venezuela”.
Pero la Armada de Estados Unidos tiene 11 barcos, incluido un portaaviones y varios buques de asalto anfibios, en la región.
Estos buques cuentan con una amplia dotación de aeronaves, incluyendo helicópteros y helicópteros V-22 Osprey. Además, la Armada ha estado operando varios aviones de patrulla marítima P-8 Poseidon en la región.
En total, estos activos proporcionan a los militares una capacidad significativa para monitorear el tráfico marítimo que entra y sale del país.
Trump en su publicación dijo que “el régimen venezolano ha sido designado como ORGANIZACIÓN TERRORISTA EXTRANJERA”, pero no estaba claro a qué se refería.
La designación de organización terrorista extranjera se ha reservado históricamente para actores no estatales que no tienen inmunidades soberanas conferidas por tratados o por su membresía en las Naciones Unidas.
En noviembre, la administración Trump anunció la designación del Cártel de los Soles como organización terrorista extranjera. El término Cártel de los Soles se refería originalmente a militares venezolanos involucrados en el narcotráfico, pero no es un cártel en sí.
Los gobiernos que las administraciones estadounidenses intentan sancionar por financiar, fomentar o tolerar la violencia extremista suelen ser designados “estados patrocinadores del terrorismo”.
Venezuela no está en esa lista .
En raras ocasiones, Estados Unidos ha designado a un elemento de un gobierno extranjero como «FTO». En su primer mandato, la administración Trump lo hizo con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán, una rama del gobierno iraní, que ya había sido designada como Estado patrocinador del terrorismo.
